Apicoltore Moderno
Quando sentiamo parlare di riprese con raggi laser, pensiamo subito a film come Star Wars o Star Trek. Tuttavia, l’uso di questa tecnologia non è più tipico del cinema fantasy. Sempre più industrie stanno incorporando i laser, dal campo militare, a settori diversi come l’estetica, l’edilizia, la medicina o la lavorazione dei materiali. E ora sembra che potrebbe essere il turno dell’apicoltura.
Questa, almeno, è l’idea proposta dai ricercatori dell’Università di Auckland, in Nuova Zelanda, che stanno lavorando allo sviluppo di dispositivi laser in grado di neutralizzare con i loro “colpi” l’acaro varroa, uno dei grandi nemici degli acari le api.
Continua a leggere per scoprire cosa propongono gli scienziati neozelandesi e come intendono trasformare gli alveari in luoghi monitorati da piccoli cannoni laser contro la varroa.
L’idea di utilizzare i laser contro la varroa può sembrare molto strana. Tuttavia, fa parte di un’ondata di nuove tecnologie che vengono sempre più integrate nell’apicoltura. Al giorno d’oggi, bilance intelligenti , sensori di ogni tipo e, in generale, l’apicoltura di precisione, sono concetti comuni per gli apicoltori. Adesso arriva il laser.
Laser contro la varroa, come funziona
La proposta di combattere la varroa con un “colpo laser” non arriva da nessuna parte. A piantarlo sono Francesco Merola e Cather Simpson, ricercatori del prestigioso laboratorio Photon Factory, presso l’Università di Auckland, in Nuova Zelanda. La sua ricerca è condotta dalla società di ricerca e tecnologia agricola Plant & Food, sempre neozelandese. Inoltre, partecipano consulenti di Apiculture New Zealand, Comvita (una delle più grandi aziende di apicoltura al mondo) e l’industria dell’apicoltura Maori (nativa della Nuova Zelanda).
Il Paese del sud è una delle maggiori potenze mondiali nel campo dell’apicoltura: è tra i principali esportatori e raccoglie alcuni dei mieli migliori e più premiati al mondo, come il miele di manuka. Inoltre, la Nuova Zelanda, insieme all’Australia, è stata una delle ultime roccaforti dell’apicoltura senza varroa. L’acaro non è arrivato su questa grande isola fino al 2007.
Da allora, i suoi scienziati, come quelli di molti altri paesi, hanno lavorato per trovare soluzioni per fermare la varroa, uno dei problemi sanitari più gravi di cui soffrono le api. Tuttavia, ciò che il team di Merola e Simpson propone ora è un approccio radicalmente diverso da qualsiasi cosa proposta altrove: utilizzare il raggio laser contro la varroa.
L’idea è semplice: posizionare piccoli “cannoni” laser all’interno delle arnie che, grazie a un potente software di riconoscimento delle immagini, sarebbero in grado di rilevare le varroe quando sono aggrappate all’addome o al torace delle api. Una volta riconosciuto l’acaro, il dispositivo sparerebbe un piccolo raggio laser di estrema precisione che colpirebbe il parassita uccidendolo o disattivandolo.
Gli scienziati ritengono che il luogo perfetto per posizionare questi laser sarebbero gli ingressi: quindi, quando un’ape entra portando una varroa, il raggio verrebbe sparato.
Sembra semplice da spiegare, anche se potrebbe non essere così semplice da implementare. Tuttavia, i ricercatori della Photon Factory sperano di avere un prototipo funzionante entro due anni e, se tutto andrà bene, di commercializzarlo entro cinque anni.
Per raggiungere questo obiettivo hanno a disposizione un finanziamento di un milione di dollari concesso dall’Endeavour Fund del Ministero degli Affari, dell’Innovazione e dell’Occupazione del Governo della Nuova Zelanda, un esecutivo particolarmente sensibile ai problemi dell’apicoltura.
“Il nostro obiettivo è liberare le api per svolgere il loro importante lavoro agricolo consentendo agli alveari di prosperare ancora una volta e di essere così più resilienti e sane per le api”, afferma Merola, che testerà diverse modalità laser.
Il suo partner, Cather Simpson, sottolinea che “si tratta di un progetto ambizioso che farà la differenza in tutto il mondo se avremo successo”.
Cos’è un raggio laser
Sicuramente hai visto i raggi laser molte volte in televisione o nei film. E, forse, in altre applicazioni industriali o mediche. Ma sapete cos’è il laser, la tecnologia che propongono in Nuova Zelanda contro la varroa?
Immaginate un raggio di luce così puro, così intenso e preciso da poter tagliare il metallo, leggere informazioni su un disco o addirittura guidare un missile. Questa è la potenza del laser, una tecnologia nata dalla fisica quantistica che ha rivoluzionato il nostro modo di interagire con la luce.
In sostanza, un laser è un amplificatore di luce. A differenza di una lampadina a incandescenza, che emette luce in modo casuale, un laser utilizza un mezzo attivo, come un gas o un vetro, per amplificare la luce in modo controllato.
Le proprietà uniche del laser lo rendono uno strumento di enorme valore in vari campi. La sua monocromaticità, cioè il suo colore puro, consente applicazioni come la lettura di codici a barre o la chirurgia oculare con laser. La sua direzionalità, la capacità di concentrarsi su un punto minuscolo, lo rende ideale per tagli e saldature di precisione. E la sua intensità, migliaia di volte maggiore della luce solare, lo rende una fonte di energia versatile per le comunicazioni, la medicina e persino la ricerca scientifica.
Il funzionamento del laser si basa sull’emissione stimolata. In questo processo, un fotone, una particella di luce, induce un altro atomo a emettere un fotone identico. Questa interazione a catena amplifica la luce, creando un raggio laser intenso e monocromatico.
I tipi di laser sono tanto diversi quanto le loro applicazioni. Dai laser a gas elio-neon presenti nei lettori CD ai laser ad alta potenza utilizzati nell’industria aerospaziale, ogni tipo ha le sue caratteristiche e i suoi usi specifici.
Ora, sembra che i raggi laser potrebbero giocare un ruolo di primo piano nell’apicoltura, un ramo dell’allevamento che da sempre rappresenta un vettore di tecnologia e conoscenza per il settore agricolo di qualsiasi Paese.
La porta, elemento chiave nel cambiamento dell’apicoltura
L’idea dei ricercatori neozelandesi ha un punto in comune con altri approcci alla varroa: la porta. La porta, punto di passaggio comune per la stragrande maggioranza degli abitanti dell’alveare, è sempre più importante e strategica, sia nella gestione nutrizionale e sanitaria, sia anche semplicemente per il monitoraggio degli alveari.
Usare la porta dell’arnia per combattere la varroa è una delle soluzioni proposte anche da ZeroVarroa, un’azienda spagnola che ha sviluppato un beccuccio che costringe le api a passare attraverso una spazzola. Questo dispositivo spazza via le varroe dai corpi delle api e gli acari cadono in una trappola.
Un’altra azienda che ha deciso di reinventare il beccuccio è Best for Bees, azienda canadese che ha presentato una “porta” rivoluzionaria per le arnie. Il suo dispositivo, di cui abbiamo parlato approfonditamente in Apicoltura e miele, è stato premiato all’ultimo congresso Apimondia in Cile. Si tratta di un beccuccio multifunzione che, tra le altre cose, permette di applicare trattamenti anti-varroa.
Sul beccuccio agisce anche il sistema di conteggio delle api di BroodMinder, azienda francese specializzata nel monitoraggio degli alveari. Il loro dispositivo per il conteggio delle api, chiamato Bee-Dar, è posizionato sopra il beccuccio ed è in grado di contare quante api lo attraversano. Per fare ciò utilizza la tecnologia radar ed è anche in grado di ascoltare il suono dell’alveare.
Anche altre aziende produttrici di attrezzature per l’apicoltura, come Anel o Lyson, innovano nella progettazione dei loro apicoltori , in modo che siano più pratici e facili da maneggiare.
Nuovi approcci nella lotta alla varroa
Questa proposta di utilizzare un laser contro la varroa si unisce alle tante altre che, senza sosta, si uniscono alla battaglia contro la Varroa destructor, un acaro che è diventato il più grande grattacapo per gli apicoltori.
Sarebbe chiaro che questa innovazione verrebbe inclusa tra i mezzi meccanici per combattere la varroa. Tra questi sistemi ci sarebbe anche la spazzola ZeroVarroa e, soprattutto, il fondo sanitario, uno degli strumenti più utili in questo combattimento. Altre tecniche, come ingabbiare o inanellare le regine, o disopercolare la covata, sarebbero approcci che combinerebbero mezzi meccanici con trattamenti acaricidi veterinari, siano essi di origine naturale (acido ossalico, acido formico) o basati su molecole sintetiche.
In definitiva, colpire la varroa con un laser, spazzarla con una spazzola o ucciderla con un acaricida sono tutti metodi di trattamento basati su un’idea centrale: l’acaro varroa deve essere nella fase foretica. Sarà cioè uscito dalla cella di covata dove si riproduce e viaggerà, sul dorso dell’ape, attraverso l’alveare e anche all’esterno.
Solo quando la varroa è così, visibile, è vulnerabile. Se invece si nasconde in una cella, nutrendosi di un’ape sotto forma di pupa, è molto difficile eliminarla.
Recentemente, alla Fiera Meliza, a Zamora, l’esperta di varroa Nuria Morfin, dell’Università della British Columbia, in Canada, ha spiegato l’importanza di interrompere l’allevamento delle regine per ottenere periodi senza celle di covata opercolata, il che faciliterà i trattamenti (compreso l’ipotetico utilizzo del laser). Morfin ha anche insistito sull’importanza di fare test periodici per individuare la varroa e decidere se è necessario trattarla. Secondo questo esperto, qualsiasi alveare con più dell’1% di infestazione dovrebbe già ricevere un trattamento.
Tutto sommato, l’ idea che arriva dalla Nuova Zelanda suona ancora un po’ come la letteratura futurista. Permette però di comprendere l’enorme sforzo che la comunità scientifica sta portando avanti in tutto il mondo per studiare meglio la varroa e proporre nuove soluzioni. Se gli scienziati di Auckland avranno successo, forse tra qualche anno ci abitueremo a usare i laser contro la varroa nelle nostre arnie.
Fonte: apiculturaymiel
