Tropilaelaps, una potenziale minaccia per le api

Tropilaelaps è un acaro parassita (classe Arachnidae ), originario dell’Asia, dove parassita colonie di Apis dorsata , l’ape gigante. Ci sono quattro specie in questo genere: T. koenigerum, T. thaii, T. clareae e T. mercedeseae. Tutte queste specie si trovano nelle aree tropicali e subtropicali dell’Asia. Le ultime due sono suscettibili di parassitare A. mellifera (OIE 2019). Infatti, questa parassitizzazione è stata confermata in paesi in cui entrambe le specie di api coesistono, come Afghanistan, Corea del Sud, Cina o Filippine (Delfinado, 1961). È necessario prestare attenzione alle importazioni di materiale apistico vivo poiché sono considerate un rischio per l’apicoltura globale, come è successo con Varroa destructor .

Caratteristiche del parassita

L’acaro è piccolo e può essere confuso con la varroa per il suo colore e le sue dimensioni, sebbene il suo corpo sia allungato longitudinalmente, anziché trasversalmente come la varroa, e sono un po’ più piccoli, 1 mm di lunghezza per 0,6 mm di larghezza. Sono di colore rossastro e hanno quattro paia di zampe. I maschi sono leggermente più piccoli delle femmine e l’esoscheletro è meno sclerotizzato. Corrono attraverso le aree di covata a grande velocità , quindi per individuarli è necessaria un’acutezza visiva e attenzione.

Per molti aspetti, il ciclo vitale di Tropilaelaps è molto simile a quello della varroa, dove una o più (fino a 12, OIE 2019) femmine fecondate entrano nella cella della larva poco prima di essere opercolate. Ogni femmina depone tra 3 e 4 uova per cella (OIE, 2019; Ritter, 2014), di solito c’è un maschio e il resto, femmine, il periodo di sviluppo dell’acaro fino alla maturità dura solo 6-7 giorni, molto più breve della varroa. Parassitano principalmente la covata, preferendo i fuchi , le cui intere celle possono essere colpite. La loro fase foretica è davvero breve, solo 1-2 giorni (Burgett, 1983), sebbene gli adulti non possano nutrirsi, possono sopravvivere fino a 5-10 giorni; una femmina fecondata deve deporre le uova entro 48 ore. Questo spiega perché in un’infestazione dell’alveare hanno uno sviluppo più rapido della varroa, per questo motivo in un’infezione di entrambi gli acari è stata osservata una dominanza di T. clareae su V. destructor. Quando entrambe le specie di acari parassitano la stessa larva, la capacità riproduttiva di entrambe è compromessa.

Questo acaro non si nutre solo di larve opercolate, ma anche di larve ancora giovani. Le Tropilaelaps possono anche accoppiarsi al di fuori della cella della larva (Chantawannakul 2018). Il modo in cui si nutrono è un po’ diverso dalla varroa, producendo molteplici piccole ferite attraverso le quali si nutrono dell’emolinfa dell’ape (Phokasem, 2019). Può anche fungere da vettore per malattie virali come il DWV (Forsgren, 2009).

Sintomi della malattia

L’infestazione da acari Tropilaelaps può causare la morte fino al 50% delle larve, macroscopicamente mostrate nel favo come un modello di covata irregolare. Alcune api morte sono uscite a metà dalle celle, api adulte con deformità nelle ali, antenne e zampe, addomi infossati (Vidal-Naquet, 2015) e api che strisciano verso un beccuccio (Atwal e Goyal, 1971) e opercoli perforati.

Le api parassitate hanno un peso inferiore e muoiono molto prima, anche a causa della carica virale (Khongphinitbunjong, 2016). C’è uno spopolamento generale nella colonia. Le colonie potrebbero collassare, altre scappare, portando gli acari in nuove località.

Diagnosi

L’esame della covata di fuchi e operaie, la disopercolatura delle celle e la percussione del telaio su un vassoio dove cadono gli acari ( bump test ) sono i principali passaggi diagnostici per il rilevamento degli acari. Possono essere visti anche sulla tavola adesiva coperta da una rete .

Altri metodi di monitoraggio che possono essere utilizzati sono lavare i lavoratori con acqua e alcol o acqua saponata e controllare la presenza di acari. Gli acari possono essere visti a occhio nudo o con una lente di ingrandimento.

Trattamento

Sfruttando l’esperienza con la varroa, sono stati testati diversi trattamenti su Tropilaelaps. Per quanto riguarda gli acari della varroa, la lotta integrata ha dato buoni risultati, utilizzando sia metodi medicinali che biotecnologici.

Tra quelli che hanno funzionato, l’acido formico e la divisione delle colonie per interrompere il ciclo della covata hanno funzionato bene, mentre l’amitraz non ha funzionato, poiché richiede un tempo di contatto più lungo tra il trattamento e l’ape e Tropilaelaps ha una fase foretica troppo breve perché il trattamento sia efficace.

Indurre una rottura del ruscello sembra essere il metodo più efficace tramite gabbie per regine, poiché senza covata gli acari muoiono di fame in poco tempo (Guzmán, 2017). Vale la pena pensare che nei climi temperati dove non c’è una pausa invernale e c’è praticamente sempre riproduzione, la parassitizzazione potrebbe essere difficile da controllare (Anderson, 2013).

Considerazioni finali

Tropilaelaps è un’altra di quelle specie parassite con una distribuzione localizzata in aree dell’Asia con un clima tropicale e subtropicale. Diverse specie di questo genere hanno dimostrato di essere in grado di fare il salto tra la loro specie ospite, Apis dorsata, e parassitare un nuovo ospite, Apis mellifera. L’effetto del riscaldamento globale e degli scambi di merci rendono Tropilaelaps un certo rischio per l’apicoltura globale e questo è stato espresso dalla comunità scientifica, chiedendo ricerche più specifiche su questa specie parassita (Anderson e Roberts, 2013; Chantawannakul, 2018).

Nel mio caso, ho potuto assistere a lezioni tenute da ricercatori britannici che si sono recati nelle Filippine per apprendere, investigare e diffondere conoscenze al fine di identificare rapidamente qualsiasi possibile ingresso del parassita nel continente europeo. Visto come le nuove malattie stanno lasciando la loro area locale e stanno prendendo piede in altre regioni con climi simili, sembra più sensato iniziare a familiarizzare con questi acari.

Fonte: Beetuned