Apicoltore Moderno
Secondo alcuni, se non si avesse fatto ricorso al trattamento del parassita fin dall’inizio, oggi le api sarebbero scomparse. Altri invece affermano che, date le odierne condizioni, le api sarebbero tolleranti alla varroa e che quindi il trattamento annuo non si renderebbe più necessario. Ovviamente non sapremo mai con certezza quale di queste tesi è corretta. All’apicoltura interessa sapere se ed eventualmente come, a lungo termine, sia possibile ottenere una coabitazione di questo tipo, senza dover ricorrere in poco tempo all’impollinazione artificiale di piante coltivate e selvatiche.
Sono stati allestiti 8 apiari destinati a 150 colonie d’api con un’elevata diversità genetica cui, nel luglio dello stesso anno, sono stati aggiunti da 36 a 89 acari ciascuna. Tali colonie, incostudite e completamente libere di sciamare, sono state oggetto di uno studio durato sette anni, durante i quali si sono analizzati la frequenza della sciamatura e il grado di infestazione da acari nelle colonie senza covata (in autunno) nonché l’effettivo di api (in primavera). Laddove possibile, gli sciami sono stati inarniati e aggiunti all’effettivo delle colonie.
Nel corso del primo anno la sciamatura è avvenuta nella misura del 60 per cento, il terzo anno tale percentuale è scesa a zero, dal momento che le colonie risultavano molto indebolite, mentre negli ultimi tre anni si è attestata tra il 30 e il 60 per cento. Tra il secondo e il quarto anno di studio, al momento dell’invernamento durante il mese di ottobre, in media ogni ape risultava colpita da 0,4 acari (fig. 3). In questo arco di tempo, inoltre, la moria di api ha toccato l’apice. Nei tre anni successivi, con circa 0,2 acari per ape, l’infestazione da varroa si è ridotta notevolmente. Complice l’alto grado d’infestazione riscontrato in autunno, durante la primavera successiva le colonie erano visibilmente indebolite e difficilmente riuscivano a superare l’inverno. L’aumento della popolazione della varroa al di sopra di 0.4 acari per ape riduceva fortemente le possibilità di sopravvivenza delle colonie.
Nel contempo, si osserva un rallentamento della riproduzione degli acari. È pertanto probabile che nel quadro di questo esperimento alcune colonie siano sopravvissute per un certo periodo proprio grazie alla dinamica illustrata in precedenza. Eppure, questo non spiega le variazioni nell mortalità invernale, la frequenza della sciamatura o ancora la diminuzione del grado d’infestazione. Lo studio condotto lascia intendere che il problema che da anni affligge gli apicoltori sarebbe presumibilmente metodi. Eliminando il parassita con trattamenti specifici, viene infatti a mancare la selezione naturale degli individui.
Nell’esperimento in oggetto, l’evoluzione del grado di infestazione da varroa ha avuto le stesse caratteristiche di quella rilevata su un’isola tropicale dell’Atlantico, 345 km al largo della costa brasiliana, dove dal 1984 alcune colonie di api europee non hanno ricevuto alcun trattamento contro il parassita. Dopo un iniziale aumento del grado di infestazione riscontrato nel corso dei primi anni, la popolazione della varroa è diminuita in modo costante e risulta tutt’ora stabile, indice dell’instaurarsi di un rapporto di coabitazione fra ape e acaro. Anche in questo caso, purtroppo, non si conoscono i fattori all’origine di tale adattamento. Recentemente, in Francia e negli Stati Uniti è stato dimostrato che il tasso di sopravvivenza delle cosiddette api selvatiche aumenta gradualmente di anno in anno, il che significa che la sopravvivenza delle colonie può essere garantita anche senza ricorrere a trattamenti.
È importante identificare quanto prima gli elementi all’origine del rapporto di equilibrio fra ospite e parassita. È quindi necessario condurre ulteriori studi a conferma del fatto che i risultati ottenuti da simili test possono costituire la base per i futuri programmi d’allevamento.
1 Università di scienze agricole, Divisione di entomologia, 750 07 Uppsala, Svezia
2 Centro di ricerche apicole, Agroscope Liebefeld-Posieux ALP, 3003 Berna, Svizzera
3 Landesanstalt für Bienenkunde, Università di Hohenheim, 70593 Stoccarda, Germania
