Un ricercatore mette in guardia sulla scarsa qualità delle regine allevate nelle incubatrici

Le incubatrici Queen sono uno strumento ampiamente utilizzato nell’apicoltura. Ora, un ricercatore sottolinea che queste regine allevate negli incubatori avrebbero una qualità inferiore rispetto a quelle sviluppate all’interno degli alveari.

Nell’allevamento di regine su larga scala, le incubatrici sono strumenti molto comuni. Sono dispositivi che mantengono una temperatura costante simile a quella della camera di covata di un’arnia (e, in teoria, anche l’umidità). In essi, a volte vengono conservate centinaia di celle reali ricoperte, in attesa della nascita delle regine o di essere impiantate in una colonia.

Tuttavia, nonostante il loro ampio utilizzo in apicoltura, ci sono poche informazioni sulla qualità di queste regine sviluppatesi al di fuori dell’alveare. Ora un ricercatore egiziano pubblica un articolo in cui esprime i suoi dubbi su tale qualità. Per Hossan F. Abou-Shaara, ricercatore presso il Dipartimento di protezione delle piante dell’Università di Damanhour, in Egitto, “le regine incubate artificialmente possono fallire più frequentemente di quelle incubate naturalmente nello stesso apiario”.

L’articolo del Dott. Abou-Shaara è stato pubblicato sulla rivista Bee World, una delle più prestigiose nel campo dell’apicoltura e appartenente all’importante gruppo di pubblicazioni scientifiche Taylor & Francis. Il suo titolo è: “Nota critica sull’incubazione delle celle reali opercolate e sulla necessità di ulteriori ricerche”.

Dubbi sulla qualità delle regine allevate in incubatrice
In questo lavoro, il ricercatore egiziano fa eco alle lamentele di molti apicoltori del suo paese, i quali sostengono che le regine allevate negli incubatori subiscono “fallimenti più rapidi” rispetto a quelle incubate naturalmente negli alveari.

Secondo questi professionisti, le regine allevate in incubatrici artificiali “hanno una vita più breve” e sviluppano famiglie più piccole che svernano anche peggio. Hanno anche scoperto che le colonie tendono a sostituire queste regine più di quelle che sono state incubate naturalmente negli alveari.

Infine, il ricercatore riflette l’idea degli apicoltori secondo cui “il metodo di incubazione influisce sulla qualità dell’accoppiamento delle regine, sulla loro capacità di deporre le uova e sul controllo della regina sull’alveare”.

Preoccupato da queste testimonianze, Abou-Shaara ha passato in rassegna la letteratura scientifica sull’uso delle incubatrici per allevare le regine. In questa letteratura ha trovato numerosi esempi di ricerca che supportano l’utilità di questi dispositivi per raggiungere il successo nella nascita sincronizzata e controllata delle regine.

Tuttavia, è stato anche riscontrato che mancano informazioni sulla qualità delle regine incubate artificialmente a lungo termine.

Pur riconoscendo che sono ancora necessarie molte ricerche per determinare questa apparente mancanza di qualità, Abou-Shaara sottolinea i materiali utilizzati nell’incubazione artificiale. Ritiene che in molti casi gli allevatori utilizzino incubatrici di scarsa qualità, spesso realizzate da soli. Secondo lui questi problemi tecnici influenzano lo sviluppo delle regine incubate. Si ritiene inoltre che i suoi difetti “potrebbero essere attribuiti a possibili fluttuazioni della temperatura, dell’umidità relativa e dei livelli di anidride carbonica durante il periodo di incubazione di 7-9 giorni”.

Lo scienziato sottolinea che la temperatura è relativamente facile da gestire anche nelle incubatrici domestiche, ma che, d’altro canto, fattori come l’umidità relativa e le fluttuazioni della temperatura e dell’anidride carbonica non possono essere controllati, a meno che non si utilizzino attrezzature molto avanzate e specializzate.

Infine, insiste sulla necessità di effettuare ulteriori studi per confermare le cause da lui delineate della scarsa qualità delle regine incubate artificialmente. Egli osserva che è necessario un lavoro scientifico per “confrontare le regine sia a livello morfologico che fisiologico, seguito da studi sul campo per monitorare le loro prestazioni nelle colonie per un anno o più”.

Si sottolinea inoltre che dovrebbe essere effettuato un “monitoraggio delle alterazioni del comportamento delle regine a breve e lungo termine” e si suggerisce di studiare le diverse tecniche di incubazione e i modelli di incubatrice. A suo avviso, marche e modelli dovrebbero essere confrontati, concentrandosi sulla registrazione accurata della temperatura, dell’umidità relativa e delle fluttuazioni di CO2 durante il periodo di incubazione delle celle opercolate.

Infine, ritiene che siano importanti anche i confronti tra le sottospecie di api mellifere e gli ibridi, poiché potrebbero rispondere in modo diverso ai metodi di incubazione artificiale.

Abou-Shaara spiega che “questi sforzi saranno di grande aiuto nell’allevamento commerciale delle regine per determinare le migliori pratiche di incubazione”.

Cos’è un’incubatrice di regine?
L’incubatrice della regina è un dispositivo ampiamente utilizzato nell’apicoltura moderna e in particolare nelle tecniche di allevamento della regina. Si tratta di un contenitore a temperatura e (non sempre) umidità controllata. All’interno vengono conservate le celle reali opercolate, in modo da poterne controllare l’evoluzione, sincronizzare la nascita delle regine e gestirne la gestione centralmente.

Gli incubatori Queen sono stati sviluppati per uso scientifico. I primi furono utilizzati dai ricercatori all’inizio degli anni 70 del secolo scorso. Nei laboratori servivano per smaltire comodamente le regine, senza dover andare ogni volta a cercarle negli apiari.

Tuttavia, presto fecero il salto verso la pratica dell’apicoltura e furono introdotti alla gestione dell’apicoltura commerciale. Attualmente, tra gli apicoltori, le incubatrici per regine ad alta tecnologia convivono con attrezzature fatte in casa, realizzate con materiali riciclati, come i frigoriferi.

Incubatrici Queen: basi tecniche
In sostanza, un’incubatrice per regine non è altro che un contenitore (una scatola o un armadietto) in cui, grazie ad un termostato, è possibile mantenere una temperatura costante simile a quella che si trova all’interno della camera di covata di un’arnia: tra 32,3 e 35º.

Inoltre, è necessario mantenere un certo livello di umidità relativa, intorno al 70-75%. Questo è più complicato e richiede una tecnologia più sofisticata. Tuttavia, molti apicoltori che costruiscono le proprie incubatrici scelgono di posizionare all’interno un contenitore d’acqua o un panno imbevuto. Questo sistema, come spiega Abou-Saahara, non è del tutto affidabile nel garantire l’umidità.

Per quanto riguarda i formati, esiste una grande varietà tra gli incubatori commerciali. Dai piccoli dispositivi pensati per poche vere e proprie celle, agli armadi che possono ospitarne centinaia.

Queste apparecchiature più professionali includono ventilatori per la circolazione dell’aria, termostati e regolatori di umidità, nonché l’illuminazione interna. In alcuni casi sono inclusi umidificatori ad ultrasuoni.

Inoltre, i negozi di attrezzature per l’apicoltura offrono incubatrici da trasporto, che sono scatole più piccole alimentate a batteria. Servono per trasferire le regine dagli apiari ad incubatrici più grandi e stabili, oppure per portare le celle dalle incubatrici alle arnie o nuclei dove si vogliono introdurre.

Pertanto, come suggerisce il lavoro di Abou-Saahara, è meglio affidarsi a attrezzature di qualità e più avanzate quando si producono regine allevate in incubatrici.

Come gestire un’incubatrice di regine
Come ogni apicoltore dovrebbe sapere, le regine si sviluppano da un uovo nutrito appositamente con pappa reale. Il terzo giorno l’uovo si schiude e appare la larva. Nell’allevamento delle regine, queste larve di tre giorni vengono utilizzate per fare il traslarvo, perché sono della migliore qualità e le api le accettano più facilmente.

Lo stadio di larva dura cinque giorni e, una volta terminato, le nutrici sigilleranno le celle reali, dalle quali sette giorni dopo usciranno le regine. In totale, il processo dura 15 giorni, ma la cella non viene più toccata dopo l’opercolatura.

A quel punto, quando le future regine hanno otto giorni possono essere raccolte e poste in alveari o nuclei, oppure portate in un’incubatrice. Per poterle raccogliere senza problemi, è meglio utilizzare tecniche basate sul trapianto o sistemi come il Cupolarve, che utilizzano cupolini di plastica per lo sviluppo della regina. Se vengono utilizzati altri metodi, come Miller, Alley, cluster o Hopkins , le celle devono essere tagliate con attenzione prima di inserirle nei tubi protettivi.

Successivamente, se si sceglie di conservarle nelle incubatrici, è importante che le regine siano ben protette da protezioni in plastica, per evitare che una nascita prematura permetta ad una regina di distruggere quelle che sono ancora opercolate.

Vantaggi delle incubatrici per regine

Se la temperatura e l’umidità vengono mantenute correttamente, le incubatrici delle regine danno buoni risultati agli allevatori. Tra gli altri vantaggi, trovano questi:

• Concentrazione e controllo. Avendo tutte le api insieme, l’apicoltore può monitorare più facilmente il loro sviluppo. Non è necessario controllare più o più arnie per verificare lo stato di avanzamento delle celle.
• Nascite sincronizzate. Poiché tutte le celle reali si trovano nelle stesse condizioni, le nascite sono sincronizzate e avvengono negli stessi giorni, con pochissima differenza di orario. Ciò facilita il compito di fornire i nuclei di fecondazione o alveari orfani.

• Evita la distruzione delle regine. A volte, ad esempio, se il tempo peggiora improvvisamente, le nutrici bloccano lo sviluppo delle nuove regine e distruggono addirittura le celle reali. Ciò non accade se le regine vengono allevate in incubatrici.
• Essere in grado di utilizzare i finitori. Nelle tecniche di allevamento delle regine, è comune utilizzare gli starter (quelle che avviano le celle) e i finitori (quelle che le completano e si prendono cura di loro). Portando le celle opercolate in un’ incubatrice, questi finitori sono disponibili per un altro ciclo riproduttivo.

Grazie a questi dispositivi è facile far crescere molte regine nelle incubatrici. Tuttavia, come abbiamo visto nel lavoro pubblicato su Bee World, mette in dubbio la sua qualità a lungo termine.

Fonte: apiculturaymiel