Visione delle api: come vedono le api?

Spesso dimentichiamo che in natura esistono diversi animali che vedono l’ambiente in modo diverso rispetto a noi umani. Ad esempio, le api hanno una percezione dei colori diversa dalla nostra. Analizziamo un po’ più a fondo il modo in cui vedono questi affascinanti insetti.

Ocelli e occhi composti: un sistema visivo avanzato
Le api hanno due tipi di occhi, un paio di occhi composti situati su entrambi i lati della testa e tre ocelli sulla sommità della testa.

Gli ocelli non hanno la capacità di formare un’immagine chiara, ma hanno il compito di misurare la luce, segnalandone l’aumento o la diminuzione nel tempo. Questo è molto utile per le api bottinatrici, per poter stimare il tempo che hanno a disposizione nei loro voli prima che cali la notte, agendo come una sorta di GPS.

Gli occhi composti sono costituiti da circa 4.500 ommatidi. Ciascuno di essi è costituito da una piccola lente di forma esagonale e possiede nove fotorecettori, che possono essere raggruppati in tre classi a seconda della sensibilità dei fotopigmenti a un diverso spettro di colori: ultravioletto (con un picco di sensibilità a 340 nm), blu (picco sensibilità a 463 nm) e verde (picco a 530 nm). Inoltre, questi occhi composti sono ricoperti di sete, che permettono loro di percepire i flussi d’aria.

Fonte: Wikimedia Commons. Diego Delso, delso.photo, licenza CC-BY-SA

L’assorbimento della luce da parte dei fotopigmenti comporta una catena di eventi che genera un cambiamento nel potenziale elettrico attraverso le membrane cellulari, raggiungendo il cervello e infine percepindo la luce.

La memoria visiva delle api
La distribuzione dei diversi fotorecettori all’interno di ciascun ommatidio non è la stessa in tutto l’occhio composto, ma piuttosto esiste una specializzazione in base alla loro funzione. La regione frontale è specializzata per l’acuità visiva, l’area fronto-ventrale è specializzata per la visione dei colori e l’area al bordo degli occhi è specializzata per la percezione della luce polarizzata.

Quando una pianta ha fiori, cambiano ogni pochi giorni, quindi le api hanno un’impressionante capacità di apprendere colori, odori, forme e percorsi rapidamente e con grande precisione. Le api sono in grado di memorizzare nuovi colori in circa mezz’ora (dopo circa 5 visite ad una flora per procurarsi il cibo), un nuovo modello in mezza giornata (dopo 20-30 visite) e un nuovo percorso verso una fonte di cibo in 3 o 4 visite.

Visione tricromatrica: confronto tra api ed essere umani
Il sistema visivo delle api, come quello degli esseri umani, è tricromatico e sfrutta le informazioni fornite dai tre tipi di fotorecettori. La differenza tra la nostra visione e quella delle api starebbe nel minor potere risolutivo delle api e nella diversa percezione dei colori . Le api percepiscono i colori nella banda dello spettro che comprende 300 e 500 nm, quindi sono in grado di vedere gli UV, ma non il rosso, mentre gli esseri umani vedono i colori rossi ma non gli UV. La sensibilità delle api ai raggi UV è molto utile, poiché consente loro di rilevare e distinguere i fiori che riflettono i raggi UV e vedere i modelli che hanno alcuni fiori e che li guidano al nettare, sono chiamati guide del nettare.

La parte superiore mostra i fiori attraverso la visione umana, mentre la parte inferiore corrisponde ai fiori visti attraverso la visione delle api. I fiori, da sinistra a destra, corrispondono a Helianthemum nummularia, Aquilegia vulgaris, Mespilus germanica, Linum austriacum, Vella spinosa, Nonea lutea, Taraxacum officinale, Stellaria holostea (Hempel de Ibarra, et al., 2006) .

Giosuè Ivars
Fonte: latiendadelapicultor

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