Garantire la salute delle api attraverso l’alimentazione e la nutrizione

L‘alimentazione delle arnie è una pratica che negli ultimi anni ha conosciuto una diffusione crescente per diversi motivi. Ho conosciuto apicoltori che 30 o 35 anni fa non avrebbero mai preso in considerazione l’alimentazione, mentre oggi sembra essere una pratica imprescindibile nell’apicoltura convenzionale.

Possiamo distinguere tre tipi di alimentazione:

• Stimolazione: cerca di imitare una fioritura precoce, favorendo la crescita della colonia che altrimenti avrebbe richiesto più tempo.
• Emergenza: fornita per correggere una carenza di nutrimento sul campo e per evitare la morte della colonia per fame.
• Mantenimento: fornita, ad esempio, nei periodi freddi per garantire la sopravvivenza della colonia.

Tuttavia, nutrire e alimentare sono due concetti diversi. Mentre nutrire significa semplicemente fornire cibo a un essere vivente, l’alimentazione implica l’atto di fornire gli elementi necessari per lo sviluppo e la riparazione dei tessuti. È quindi essenziale conoscere le esigenze fisiologiche della colonia di api per soddisfarle in modo adeguato e sufficiente.

Il capitolo economico del cibo artificiale è diventato il più rilevante e uno dei più in rapida crescita (National Agricultural Statistics Service Report, 2023)¹. È necessario procedere con discernimento, in parte a causa delle esigenze alimentari e in parte per via delle questioni di domanda e offerta nei mercati internazionali.

Per parlare dell’alimentazione delle api, dobbiamo partire da una premessa: il cibo migliore proviene dall’ambiente naturale. Nello specifico, i fiori forniscono nettare come fonte di carboidrati e polline come fonte di proteine, grassi e altri micronutrienti, senza dimenticare le fonti d’acqua (Somerville, 2005; Brodschneider, 2010)²,³. La migliore alimentazione è, infatti, quella che le colonie ottengono raccogliendo il proprio cibo nei campi. Riprodurre questa miscela naturale di ingredienti è molto più difficile e costoso che cercare semplicemente una fioritura, ma ciò non è sempre possibile.

Se le api sono in grado di trovare, raccogliere e immagazzinare il proprio cibo, è davvero necessario nutrirle?

Nella maggior parte dei casi sì. I cambiamenti climatici, il loro impatto sul paesaggio e gli effetti sulla salute degli alveari indicano un futuro in cui l’alimentazione di sostegno sarà spesso essenziale per la sopravvivenza della colonia. Con l’accorciarsi dei periodi di fioritura, la stimolazione precoce dell’alveare consentirà di ottenere un raccolto di miele.

Riconoscere lo stato di carenza dovuto a un’avversità ed essere in grado di intervenire con i nutrienti necessari contribuirà a ridurre le gravi perdite di colonie di api che abbiamo subito negli ultimi anni.

Importanza dei nutrienti e della loro origine:

In generale, gli apicoltori sanno che in alcuni periodi è necessario garantire l’apporto di proteine. Il polline che le api raccolgono e immagazzinano nell’alveare contiene non solo macronutrienti come grassi e proteine, ma anche micronutrienti come fitosteroli, minerali, vitamine e altri fitochimici come fenoli, flavonoidi o alcaloidi. I preparati proteici si concentrano sulla frazione proteica e lipidica, eventualmente integrata con complessi vitaminici idrosolubili, ma sono generalmente carenti di fitosteroli (Honey bee nutrition, 2024)⁴.

Gli insetti non sono in grado di sintetizzare queste sostanze, quindi devono assumerle con la dieta. Gli steroli sono componenti delle membrane cellulari e precursori degli ormoni della muta (Chakrabarti et al., 2019)⁵. Basse quantità di fitosteroli nella dieta hanno implicazioni per l’immunità e la vitalità della prole. È consigliabile conservare del polline corbicolare per coprire gli stati di carenza negli alveari, anche se questa pratica comporta alcuni rischi in termini di diffusione di malattie. L’effetto del polline insilato sul microbiota (Garrido et al., 2024)⁶, in cui gli alveari infetti da Nosema ceranae e alimentati con pane d’api hanno mostrato un miglioramento nei loro titoli di parassitizzazione.

Fonte: bee-tuned.com

Per riconoscere il momento giusto per intervenire, un apicoltore deve imparare a identificare le carenze nutrizionali degli alveari, che spesso non sono subito evidenti. Un esempio tipico è una fioritura abbondante ma poco diversificata, come quella dell’eucalipto (Eucalyptus grandis), il cui polline è povero dell’amminoacido isoleucina (Invernizzi et al., 2011).¹⁴

Le api cercano istintivamente una varietà di fiori per integrare la loro dieta, anche quando una specie è predominante. Se questo non è possibile, è necessario fornire un integratore proteico. Un metodo per individuare questa carenza è controllare i telaini di covata: la presenza di almeno cinque colori diversi di polline è un buon segnale di una dieta varia.

Inoltre, lo stato della covata offre un’indicazione chiara sull’abbondanza di nutrienti. Le larve sane appaiono lucide e sono immerse in un piccolo strato di pappa reale. Al contrario, se le larve sembrano secche e senza pappa reale, ciò indica una carenza di polline.

Per l’apicoltore professionista, la pianificazione di un’alimentazione strategica prima della fioritura è essenziale, ma richiede conoscenze specifiche. Questa pratica deve essere interrotta appena la fioritura inizia per evitare l’adulterazione del miele. Lo sciroppo dovrebbe essere somministrato inizialmente in piccole quantità, aumentando gradualmente sia la dose che la diluizione.

Un apporto iniziale troppo abbondante di sciroppo può richiedere tempo per essere consumato e, a causa della fermentazione, potrebbe causare problemi. Infatti, lo sciroppo fermentato può indurre disbiosi intestinale nelle api e scatenare focolai di dissenteria dovuti alla nosemosis di tipo A (Apicoltura scientifica, le cause della dissenteria nelle api mellifere).¹⁵

Insieme all’apporto di sciroppo che imita il flusso di nettare, dobbiamo fornire un integratore di polline poco dopo, poiché stimoleremo la deposizione delle uova da parte delle api. La regina aumenterà la covata, creando quindi un fabbisogno di proteine nella colonia.
Anche in presenza di fioritura, possono verificarsi carenze, ad esempio a causa dell’effetto di siccità e ondate di calore che, oltre a seccare i nettari dei fiori, riducono il contenuto nutrizionale dei granuli di polline (Pajuelo, 2023)¹⁶.

Anche la predazione nell’alveare causa un danno all’ingresso di nettare e polline, da parte di calabroni (Vespa spp.) o gruccioni (Merops apiaster). Le api rimangono all’interno temendo di essere catturate quando i predatori si trovano nelle vicinanze dell’alveare. A causa del periodo in cui si verifica questa predazione, nei mesi estivi, anche la raccolta dell’acqua per raffreddare l’alveare e mantenere un’umidità sufficiente nella covata ne risente.

Fonte: bee-tuned.com